Contexte et objectifs

La dispute sur les politiques cotonnières a récemment investi l'arène internationale. Elle a découlé d'abord, en 2002, de la plainte déposée par le Brésil devant l'OMC contre certaines mesures du Farm Bill des Etats Unis. Elle a été ensuite relayée en september 2003 par l'Initiative sectorielle coton introduite par quatre pays africains (Bénin, Burkina Faso, Tchad et Mali) lors de la réunion ministérielle de l'OMC à Cancùn (Mexique). Cette Initiative africaine, consistant à exiger l'abolition de toutes les subventions sur le coton, notamment aux Etats-Unis et dans l'Union Européenne, a contribué à capter l'attention de la communauté internationale sur l'iniquité de la concurrence sur le marché mondial du coton. Depuis l'épisode de Cancùn, la résolution de l'Initiative Africaine a conduit à ouvrir le "Dossier Coton" dont le traitement est devenu l'une des conditions à remplir pour parvenir à clore les négociations du Cycle de Doha de l'OMC.

Du point de vue des chercheurs, la dispute actuelle paraît confuse, frustrante et source d'appréciation erronée.

Il y a couramment une confusion dans le discours entre politique de soutien au coton et subventions cotonnières qui n'en sont qu'une forme particulière d'expression. Il n'est pas très clair si l'exigence d'abolition concerne les subventions en particulier ou l'ensemble des mesures de soutien au coton.

La situation actuelle est frustrante pour les chercheurs dans la mesure où ils ne contribuent qu'indirectement au débat, et seulement à travers les estimations des distorsions de prix liées aux subventions cotonnières. Les chercheurs sont ainsi au mieux dans les coulisses, lorsque leurs travaux ont trait aux évaluations des effets des subventions cotonnières sur le prix mondial. L'attention exclusive sur l'effet prix conduit à mettre totalement de côté toutes les autres études sur les autres aspects socio-économiques liés à la mise en oeuvre de politiques cotonnières dans le monde. Cette situation est bien sûr frustrante pour tous les chercheurs qui se penchent sur ces effets, surtout qu'on sait que les estimations des effets sur le prix mondial ont conduit à des résultats très divergents et donné lieu à controverses. Une organisation neutre comme la FAO avait souligné les nombreuses insuffisances qui empêchent d'estimer correctement l'effet prix lié à l'application des subventions cotonnières.

Enfin, la situation qui prévaut actuellement peut aussi induire en erreur en occultant totalement le caractère dynamique des politiques cotonnières dans tous les pays qui en ont mis en oeuvre. Il n'y a pas vraiment d'attention accordée aux tentatives de développer de nouvelles mesures de soutien, basées sur de nouveaux mécanismes économiques pour parvenir à une meilleure efficacité et efficience pour les pays concernés et avec des impacts réduits pour les pays tiers. En d'autres termes, la dispute actuelle suit une approche radicale d'élimination totale et brutale des politiques de soutien au coton qui peut paraître peu acceptable pour de nombreux pays..

En dépit de la tenue périodique de conférences sur le coton d'une envergure internationale, les échanges scientifiques sur les politiques cotonnières ont rarement attiré l'attention nécessaire. La Beldwide Cotton Conference qui se tient tous les ans aux Etats-Unis est essentiellement centré sur les problématiques de ce pays. La Conférence mondiale de recherche cotonnière (WCRC) qui se tient tous les quatre ans a acquis aujourd'hui une stature internationale mais les sciences sociales continuent à occuper une place encore mineure et elle ne constitue pas encore un forum pour débattre des politiques cotonnières.

La "Conférence sur les politiques cotonnières" est organisée

par le Projet ISSCRI ( site ISSCRI ) pour combler un manque en abordant plus globalement les divers effets associés aux politiques cotonnières, du point de vue des préoccupations sociales, économiques et environnementales. La conférence est conçue pour fournir l'information complémentaire sur la large gamme d'impacts liés aux politiques gouvernementales de soutien au coton.